Jacques-louis David, l’empereur des peintres

David Chanteranne, historien, historien de l’art, auteur, directeur des Sites patrimoniaux de la ville de Rueil-Malmaison, rédacteur en chef de la Revue du Souvenir Napoléonien, administrateur de l’Institut Napoléon

Maître du néoclassicisme, Jacques-Louis David (1748-1825) continue d’impressionner les visiteurs du Louvre. Considéré comme un des grands peintres de l’histoire de France, il a aussi été un homme politique de premier plan, qui n’a échappé ni au fracas de la Révolution ni à l’épopée impériale. Républicain intransigeant, il esquisse le Serment du Jeu de Paume et prononce des discours enflammés à la tribune. Après avoir été président de la Convention en 1794, il échappe à l’échafaud à la chute de Robespierre. Il rencontre Bonaparte au cours de la campagne d’Italie et réalise pour lui ses plus grands chefs-d’oeuvre – Passage du Grand Saint-Bernard, Sacre de Napoléon, Distribution des Aigles –, accompagnés d’une importante série de portraits officiels. La fin de sa vie, en exil à Bruxelles, n’aura pas altéré son prestige auprès d’une génération de disciples qui prolongeront son enseignement et son style.