Napoléon 1er en législateur

Antoine-Denis Chaudet, peintre et sculpteur, est surtout connu pour son œuvre de statuaire néo-classique. Cette représentation en pied de Napoléon Ier, vêtu à l’antique, la tête couronnée de lauriers, le rouleau du Code Civil à sa main droite, est l’une des répliques de la statue de Chaudet. Son original a été exécuté pour la salle des séances du Corps législatif au Palais Bourbon en hommage à l’inspirateur du Code Civil. Elle fut inaugurée le 14 janvier 1805 en présence des maréchaux Murat et Masséna.
Aucune indication précise ne permet de connaître à ce jour la provenance de la statue du musée Masséna. Jean-Baptiste Fortuné de Fournier, dans une aquarelle de 1841, la fait figurer dans la villa du collectionneur Anatole Demidoff. Les photographies de 1910 certifient que la statue de Chaudet se trouve déjà dans la villa Masséna. Elle y demeure encore depuis la vente de l’édifice et du mobilier à la ville de Nice en 1919.